1970年4月22日，經美國參議員蓋洛德‧納爾遜(Gaylord Nelson)的倡議和美國哈佛大學法學院一個剛滿25歲的學生丹尼斯‧海亞斯(Denis Hayes)的全國協調座談下，共有10,000所小學、2,000所學院以及1,000個社區參與，國會當天休會而超過500位議員參加大學座談或發表拯救環境演說，引發2,000餘萬美國年輕大學生走上街頭示威抗議環境惡化，呼籲人類該要重視自己生存所在-地球，停止破壞以恢復健康的可持續環境。這是人類有史以來首次為了保護地球而舉行的大規模社會運動，人們稱這天為「美國地球日」。這波環境運動獲得廣大迴響，迫使美國政治重組，包括創設環保署、通過潔淨水、潔淨空氣、瀕危物種、毒物控制等法案，醞釀了聯合國1972年6月5日在瑞典斯德哥爾摩召開的人類環境會議，發表人類環境宣言，設定「世界環境日」。
1985年發現震撼全球的臭氧層破洞，各國隨即在1987年簽署蒙特婁議定書，攜手保護全球大氣。 1988年，一群環境領袖與丹尼斯‧海亞斯再次倡議地球日20週年活動，這次獲得多數國家與聯合國支持。在1990年4月22日當天，全球141個國家的數億地球公民身穿藍綠服裝參與首次「世界地球日」活動，當天成千上萬環境活動展開，包括民間、政府與企業舉辦的遊行、集會、連署、潔淨、植樹、復育、文藝、博覽、教育、推廣等。許多國家在當天向政府首長施壓，要求他們前往里約熱內盧參加1992年6月召開的聯合國地球高峰會議，成功促使各國102位政府領袖史無前例地聚集討論大氣變遷、物種滅絕等全球環境議題，成為歷史規模最大的國家元首集會。
行政院環境保護署歷年來配合世界地球日相關主題，舉辦過多種相關活動，而全球暖化議題在2007年受到世界關注後，在2008年是落實行動建立全球合作夥伴關係相當重要的一年。台灣身為國際社會的一份子，儘管受限於國際社會現實，台灣卻沒有忘記身為地球公民的責任與義務，因此，行政院環境保護署以『2008世界地球日 台灣減碳元年 與地球共生息』為題，舉辦減碳論壇及展覽相關活動，與國際同步慶祝世界地球日，期使我國社會大眾能夠積極瞭解並重視全球暖化議題，共同在日常生活中進行減碳環保運動。
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